去年10月下旬，鄧肯·克拉克所乘坐的航班在巴黎機場(chǎng)跑道上開(kāi)始滑行時(shí)，法國總統馬克龍宣布該國開(kāi)始實(shí)施第二次全國封鎖。當日法國新增近5萬(wàn)新冠感染病例。美國則有近10萬(wàn)例。

克拉克如釋重負地嘆了口氣。他的目的地是中國。那一天，中國報告了25例新感染病例，除了1例本土病例，其余皆為境外輸入。

克拉克是商人兼作家，他在美國和法國待了9個(gè)月后回到中國，這是他自1994年搬到北京以來(lái)離開(kāi)中國最久的一段時(shí)間。過(guò)去幾年，他在中國之外生活的時(shí)間越來(lái)越多。但當他在去年10月回去的時(shí)候，他感覺(jué)到了一些新的東西：安全、活力和自由。“能過(guò)上正常的生活真是太棒了”，他說(shuō)。

當許多國家仍飽受疫情之苦之際，最早遭受疫情的中國成為世界上最安全的地方之一。自去年11月初以來(lái)，美國每天報告的新感染病例數都超過(guò)中國在2020年全年報告的感染人數。

中國就像疫情前世界的“常態(tài)”一樣。餐館、酒店人滿(mǎn)為患，奢侈品牌店外排著(zhù)長(cháng)龍。人們不用開(kāi)網(wǎng)絡(luò )會(huì )議，而是面對面商談業(yè)務(wù)，或者慶祝新年。

這場(chǎng)疫情顛覆了許多人的認知，包括自由的概念。西方一些人抨擊中國人沒(méi)有自由，但他們可以自由走動(dòng)，過(guò)上正常的日常生活。在一個(gè)發(fā)生疫情的年份，世界上許多人都會(huì )羨慕這種最基本的自由形式。

這場(chǎng)全球危機可能會(huì )讓人們對其他形式的自由產(chǎn)生懷疑。近一半美國人把票投給了一位無(wú)視科學(xué)、未能采取基本預防措施保護國家的總統。一些美國人聲稱(chēng)，無(wú)視衛生專(zhuān)家佩戴口罩的建議是他們的個(gè)人權利，但這讓他們自己和其他人都面臨越來(lái)越大的感染風(fēng)險。

在疫情暴發(fā)之初，中國政府采取了嚴格的防疫管控，包括隔離措施——這是西方國家政府力所不及的辦法。

“事實(shí)上，中國政府對待病毒的方式跟對待其他問(wèn)題有很多相似之處，”加利福尼亞州退休律師霍華德·趙說(shuō)，他對太平洋兩岸的初創(chuàng )企業(yè)都有投資。“那就是一刀切的辦法：只要能把問(wèn)題徹底解決就行。就防疫而言，也許不是太壞的事。但就某些其他問(wèn)題而言，可能就不是那么好的事了。”

然而，這一認識并沒(méi)有阻止霍華德·趙享受他在中國的時(shí)光。自去年10月中旬從舊金山飛抵上海以來(lái)，他舉辦過(guò)20人參與的商務(wù)晚宴，去過(guò)爵士酒吧，看了電影，去了海鮮市場(chǎng)，還飛到深圳考察了一家做自動(dòng)駕駛汽車(chē)的初創(chuàng )企業(yè)。

“這是我今天在上海吃午飯的地方”，去年11月6日，他在臉書(shū)上寫(xiě)道，并配了一張人們用餐的照片。“開(kāi)始想起正常生活是什么樣子了。”趙說(shuō)，他在中國遇到的人都對美國每日新增感染者數字之高感到“困惑”和“難以置信”。

“中國共產(chǎn)黨這次提供了一個(gè)社會(huì )公共品，就是穩定”，去年8月從香港移居北京的投資者董海濤(音)表示。對董來(lái)說(shuō)，在中國的成功讓他有機會(huì )實(shí)現財務(wù)自由。他正在建立一家資產(chǎn)管理公司和一家經(jīng)營(yíng)普洱茶的初創(chuàng )企業(yè)，他看好中國經(jīng)濟。他認為，疫情過(guò)后，中國將擁有更加強大的供應鏈和充滿(mǎn)活力的消費經(jīng)濟，其驅動(dòng)力來(lái)自年輕一代。與成長(cháng)在全球化時(shí)代的他那一代人相比，年輕一代對中國傳統文化更感興趣，比如茶。

董是在2008年金融危機期間從紐約搬到香港的，他決定離開(kāi)香港，是因為疫情期間那里缺乏生機，而許多內地城市似乎都煥發(fā)著(zhù)活力和希望。“我不認為在香港能找到我想要的自由”，他說(shuō)。

西方可能會(huì )發(fā)現，在中國讓自己的模式變得如此吸引人之后，它必須更加努力地推銷(xiāo)自己的“自由”愿景。

商人兼作家克拉克1994年在北京創(chuàng )立了一家科技咨詢(xún)公司。自去年11月中旬結束(入境中國后的)隔離以來(lái)，他已造訪(fǎng)過(guò)4個(gè)中國城市，參加了許多場(chǎng)活動(dòng)和會(huì )議，其中一個(gè)活動(dòng)有900人參加。克拉克是懷著(zhù)復雜的心情承認這一點(diǎn)的：“你希望它不是真的，但它確實(shí)有點(diǎn)像真的。”他說(shuō)，北京和上海越來(lái)越國際化，那里的消費者也越來(lái)越成熟。

克拉克說(shuō)，中國“感覺(jué)有點(diǎn)像迪士尼樂(lè )園里的‘未來(lái)世界’，就好像西方世界的縮影還在這里，但西方世界現在已經(jīng)關(guān)閉了”。對他來(lái)說(shuō)，再次置身人群需要一些時(shí)間適應。回到中國后第一次參加大型活動(dòng)時(shí)，他注意到有人有口臭。“我當時(shí)想，天哪，我已經(jīng)9個(gè)月沒(méi)遇到過(guò)這種事了。”